同樣多的有機(jī)化合物，進(jìn)行無(wú)氧呼吸時(shí)，其產(chǎn)生的能量，比進(jìn)行有氧呼吸時(shí)要少。有氧呼吸與無(wú)氧呼吸是細(xì)胞內(nèi)不同的反應(yīng)，與生物體沒(méi)直接關(guān)系。即使是呼吸氧氣的生物，其細(xì)胞內(nèi)，也可以進(jìn)行無(wú)氧呼吸。

　　呼吸作用的目的，是通過(guò)釋放食物里的能量，以制造三磷酸腺苷（ATP），即細(xì)胞最主要的直接能量供應(yīng)者。呼吸作用的過(guò)程，可以比擬為氫與氧的燃燒，但兩者間最大分別是：呼吸作用透過(guò)一連串的反應(yīng)步驟，一步步使食物中的能量放出，而非像燃燒般的一次性釋放。

　　在呼吸作用中，三大營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)：碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂質(zhì)的基本組成單位（葡萄糖、氨基酸和脂肪酸），被分解成更小的分子，透過(guò)數(shù)個(gè)步驟，將能量轉(zhuǎn)移到還原性氫（[H]）（化合價(jià)為-1的氫）中。最后經(jīng)過(guò)一連串的電子傳遞鏈，氫被氧化生成水；原本貯存在其中的能量，則轉(zhuǎn)移到ATP分子上，供生命活動(dòng)使用。