據說古代巴比倫人根據月亮的圓缺，把28天平均分為四等分，每七天一周，七天中每日又以宇宙中的太陽、月亮、火星、水星、木星、金星、土星這七個星體為名，稱為日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日，合稱“七曜”。古代猶太人和東方某些民族，也用“七曜日”記日，這樣七個曜日，周而復始，故又叫星期。

　　許多母語為英語的國家、一些信奉猶太教的地方、日本以及埃及的一星期是從星期六開始的。而多數歐洲國家都把星期一作為一星期的第一天，中國大陸習慣上也認為星期一是一周的開始。