故事：
金溪有個(gè)叫方仲永的百姓，家中世代以耕田為業(yè)。仲永長(zhǎng)到五歲時(shí)，不曾認(rèn)識(shí)書(shū)寫(xiě)工具。忽然有一天仲永哭著索要這些東西。他的父親對(duì)此感到詫異，就向鄰居那里把那些東西借來(lái)給他。仲永立刻寫(xiě)下了四句，并自己題上自己的名字。這首詩(shī)以贍養(yǎng)父母和團(tuán)結(jié)同宗族的人為主旨，給全鄉(xiāng)的秀才觀賞。從此，指定事物讓他作詩(shī)，方仲永立刻就能完成，并且詩(shī)的文采和道理都有值得欣賞的地方。同縣的人們對(duì)此都感到非常驚奇，漸漸地都以賓客之禮對(duì)待他的父親，有的人花錢(qián)求取仲永的詩(shī)。方仲永父親認(rèn)為這樣有利可圖，就每天帶領(lǐng)著仲永四處拜訪同縣的人，不讓他學(xué)習(xí)。
王安石聽(tīng)到這件事很久了。明道年間，王安石跟隨先父回到家鄉(xiāng)，在舅舅家見(jiàn)到方仲永，他已經(jīng)十二三歲了。王安石叫他作詩(shī)，寫(xiě)出來(lái)的詩(shī)已經(jīng)不能與從前的名聲相稱(chēng)。又過(guò)了七年，王安石從揚(yáng)州回來(lái)，再次到舅舅家去，問(wèn)起方仲永的情況，回答說(shuō)：“他的才能消失了，和普通人沒(méi)有什么區(qū)別了。”
王安石說(shuō)：方仲永的通達(dá)聰慧，是先天得到的。他的天賦，比一般有才能的人要優(yōu)秀得多；但最終成為一個(gè)平凡的人，是因?yàn)樗筇焖艿慕逃�沒(méi)有達(dá)到要求。他得到的天資是那樣的好，沒(méi)有受到正常的后天教育，尚且成為平凡的人；那么，現(xiàn)在那些本來(lái)就不天生聰明，本來(lái)就是平凡的人，又不接受后天的教育，難道成為普通人就為止了嗎？