植物都長(zhǎng)有葉子，這些葉子大都呈綠色，這是因?yàn)榫G色植物葉肉里有一顆顆綠色的小粒，人們稱它為葉綠體。葉綠體內(nèi)含有葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素等色素。在通常情況下，葉綠素的含量占有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，它把其它色素都掩蓋了。色素對(duì)陽(yáng)光中的紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七種顏色的吸收是有選擇的。說來也怪，葉綠素對(duì)紅光和藍(lán)光吸收較多，而對(duì)綠光卻不吸收，還要把它反射出來。因此，我們看到的植物葉子，在一般情況下是呈綠色的。
可是，當(dāng)秋天來臨時(shí)，秋風(fēng)帶來了一陣陣寒氣，葉子里面的葉綠素抵擋不住低溫的影響，開始變得呆滯起來。新的葉綠素很難形成，原有的葉綠素逐漸又被破壞，而葉黃素這時(shí)卻依然如故，沒有遭到破壞，相比之下，綠色減退，黃色加濃，大部分植物的綠色衣衫換成了黃色。
楓樹、烏柏樹等葉子，為什么又變成了紅色呢？原來，這是它們?cè)谇擅畹刈鬟^冬準(zhǔn)備。當(dāng)冬天到來之前，這些植物為了御寒，將體內(nèi)一些復(fù)雜的有機(jī)物轉(zhuǎn)化成糖分。細(xì)胞液里的糖分增加后，細(xì)胞間隙里的溶液就不易結(jié)冰，這就增加了植物的抗寒能力。當(dāng)糖分增多后，植物葉子里的花青素卻容易形成了。而花青素正是使植物葉子呈紅色的主要成分。楓樹在秋天里葉子中的花青素增多，便出現(xiàn)了“霜葉紅于二月花”的現(xiàn)象。
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