中國最早的歌詞是傳說中的只有四個字的《涂山氏歌》：候人兮猗。《詩經(jīng)》就是入樂歌唱的，所謂南、風、雅、頌，本部都是音樂的名稱，三百篇，無一不是音樂文學。以《詩經(jīng)》為標志，音樂文學成熟了。宋詞、元曲均是一種歌詞，除獨立吟誦外，亦可以配合歌曲，以當時的漢字發(fā)音唱出。可惜現(xiàn)時大部分曲譜已失傳，而且因語音變化相當大，古人亦無錄音設(shè)備，才使今人難以把這些詞曲詠唱出來。

及至今天的戲曲、歌劇、音樂劇、流行音樂等等同時涉及到文學和音樂的創(chuàng)作，作品的文詞部分仍稱作歌詞。

創(chuàng)作歌詞，一般稱為填詞或作詞。

歌詞從內(nèi)容上分不外乎敘事、抒情、寫景、說理、對唱五種。而流行歌曲中最常見的就是"敘事+抒情"，即使是純敘事的歌曲也需濃厚的感情做基礎(chǔ)(如李春波的《小芳》和《一封家書》)。純抒情的歌也不多，《一千個傷心的理由》勉強算是吧，但還是有一點點情節(jié)的影子。寫景的流行歌曲好的很少，BEYOND的《長城》是其中的佼佼者。說理的流行歌曲也不多，因為一不小心就成了說教，寫得好的當屬《凡人歌》，說理歌到此也就見頂了。對唱的形式一般用在重唱中，二個或更多的人像互相對話一樣地歌唱，經(jīng)典之作首推李宗盛的《當愛已成往事》和《最近比較煩》。

開始學作詞時，還是以創(chuàng)作"敘事+抒情"的作品來鍛煉自己，等真正有實力和靈感時再創(chuàng)作其他類型的歌詞吧。學習寫作的過程總是這樣的，先是模仿，然后是寫作，最后經(jīng)歷不斷地磨練和突破，才能進行原創(chuàng)的殿堂，創(chuàng)作出具有自己風格的作品。

創(chuàng)作歌詞要注意七個方面的問題：素材、題材、主題、形象、節(jié)奏、音韻、修辭。

有了一個好的作品之后，還要給它起一個好的名字。好的名字是歌詞不可分割的一部分，要能夠反映歌詞的主題，吸引人的注意和興趣。采用的方法主要有：一、用這首歌中最經(jīng)典的句子，如《有多少愛可以重來》;二、用這首歌最核心的意象，如《棋子》;三、用與這首歌有關(guān)的對象，如《阿姐鼓》;四、用能夠反映作者創(chuàng)作意圖的概念，如《戀曲1990》。

從歌詞文件的角度，可把歌詞分為外掛歌詞和內(nèi)嵌歌詞兩類。外掛歌詞實際是一個包含時間碼和歌詞文本的本文文件，內(nèi)嵌歌詞則是把外掛歌詞的文本放入了音頻文件的文件頭中，但內(nèi)嵌歌詞的規(guī)格并不統(tǒng)一，如用Windows Media Player制作的內(nèi)嵌歌詞并不能被其它的歌詞插件所支持。所以，我們所用的歌詞制作工具最好能同時支持外掛歌詞和內(nèi)嵌歌詞的制作，這樣才會有最好的兼容性。