康熙時(shí)的圓明園，里面有前湖、后湖等，其內(nèi)建有牡丹臺(tái)、天然圖畫(huà)等園景。當(dāng)時(shí)圓明園還是一座藩賜園，規(guī)模不能超過(guò)皇帝的暢春園，所以建景不多，名聲也不大。可后來(lái)隨著主人的登基，清王朝的盛世的到來(lái)，在其多年陸續(xù)擴(kuò)建中，終于成為中國(guó)有史以來(lái)最宏偉的皇家園林。
圓明園這一名稱(chēng)是由康熙帝命名的。康熙帝御書(shū)三字匾牌，就懸掛在圓明殿的門(mén)上方。對(duì)這個(gè)圓明雍正帝有個(gè)解釋?zhuān)f(shuō)圓明二字的含義是：圓而入神，君子之時(shí)中也；明而普照，達(dá)人之睿智也。圓是指?jìng)�(gè)人品德圓滿(mǎn)無(wú)缺，超越常人；明是指政治業(yè)績(jī)明光普照，完美明智。這可以說(shuō)是封建時(shí)代統(tǒng)治階級(jí)標(biāo)榜明君賢相的理想標(biāo)準(zhǔn)。